Nacidos del mismo espíritu: Un fraile reflexiona sobre su servicio a nuestras hermanas

[El Beato Francisco] les prometió firmemente,

y a otros que profesaban la pobreza en un modo de vida similar,

que él y sus hermanos les ofrecerían perpetuamente ayuda y consejo.

Y lo llevó a cabo con cuidado mientras vivió,

y cuando estuvo a punto de morir

ordenó que se llevara a cabo sin falta siempre, diciendo que

un mismo Espíritu

había guiado fuera de este mundo a los hermanos y a esas pobres mujeres.

(2 Celano, 204/CA:ED, 417)

"¿Te gustan las Clarisas?"

"Sí, claro que sí. ¿A quién no le gustan las Clarisas?". Poco podía imaginar que aquel sí a la pregunta de mi ministro provincial cambiaría el rumbo de mi vida ministerial y, de paso, enriquecería sin medida mi vida como fraile menor.

Una llamada desafiante

Las Clarisas han formado parte de mi vida desde el postulantado, y he tenido la bendición de contar con su amistad durante muchos años. Así que fue un privilegio cuando mi ministro me preguntó si podía nombrarme para servir a su federación como asistente religioso, y más aún cuando las propias hermanas me recomendaron a la Santa Sede, que luego me nombró. Al mismo tiempo, debo confesar que la perspectiva de servirles así me resultaba un poco sobrecogedora.

Dejando a un lado la cuestión de las expectativas de la Santa Sede, como asistente religioso nos ayudaría a los hermanos a cumplir la promesa que el propio Francisco le había hecho a Clara y a sus hermanas. ¿Cómo podría siquiera empezar a hacerlo? Como pronto comprendí, sería apoyándome en las características definitorias de nuestra vocación común, la fraternitas y la minoritas.

El don de Fraternitas

Francisco y Clara compartían la misma convicción: que la fraternidad, es decir, la fraternitas, era un don de Dios. Era una característica definitoria de su vida evangélica. De hecho, fue el propio contexto en el que lograron comprender lo que esa vida les exigía.

Recordamos bien el recuerdo de Francisco sobre el don de la fraternitas: "Después que el Señor me dio algunos hermanos, nadie me mostró lo que debía hacer, pero el Altísimo mismo me reveló que debía vivir según el modelo del santo Evangelio (Test, 14; FA:ED I, 125)." Deberíamos recordar también la recepción de Clara de ese don. Revela el vínculo que ella y sus hermanas disfrutaban con Francisco y sus hermanos en su observancia común del "Santo Evangelio de Nuestro Señor Jesucristo (LR I, 1 & FLCl I. 1; FA:ED I, 100 Y CA:ED, 109)". Ese vínculo es nuestra herencia. Nosotros, hermanas y hermanos juntos, estamos llamados a encarnarla hoy.

Después que el Padre celestial quiso, por su misericordia y gracia, iluminar mi corazón para que hiciera penitencia según el ejemplo y enseñanza de nuestro bienaventurado padre Francisco, poco tiempo después de su conversión, yo, junto con algunas hermanas que el Señor me había otorgado después de mi propia conversión, le prometimos obediencia por nuestra propia voluntad, ya que el Señor nos dio la luz de su gracia a través de su maravillosa vida y enseñanza (TestCl, 24-26; CA:ED, 61).

En respuesta, Francisco prometió "para mí y para mis hermanos tener siempre con ustedes el mismo cuidado amoroso y especial solicitud que con ellos (FLCl 4; CA:ED, 116)". En el sentido más verdadero, la palabra de Francisco era la de un hermano para las hermanas que el Señor le había otorgado. Ese cuidado y esa solicitud no iban en una sola dirección. El mismo Francisco los recibió de Clara y de sus hermanas muchas veces, como los recibiría yo, ochocientos años después. El fruto del amor de nuestras hermanas fue una apreciación más profunda del don de la fraternitas en mi vida como fraile menor.

Este Día de Acción de Gracias celebré el primer aniversario de una larga e inesperada estadía en el hospital. Mientras visitaba a nuestras hermanas caí enfermo y fielmente, cada día durante un mes, una hermana llamó a mi puerta para visitarme, reír conmigo, llorar conmigo, rezar conmigo. No lo hizo como un acto de simple caridad cristiana, sino como una encarnación de la fraternitas que es nuestra como hermanas y hermanos, aunque con el sabor particular de su vida como Clarisas.

Tuve la bendición de servir a los hermanos de toda nuestra Orden. Estoy lleno de gratitud por nuestra vocación y por los hermanos que nos la legaron. Vivimos el don de la fraternitas como hombres en movimiento, cuyo claustro es el mundo. Nuestras hermanas, sin embargo, lo viven en el claustro de la clausura. Esa distinción marca la diferencia. Sí, el cuidado y la preocupación, el amor y el sentido de pertenencia mutua que marcan nuestra vida de hermanos son los mismos que nuestras hermanas comparten entre sí. Sin embargo, como he visto, la inmediatez, la intimidad y la constancia que caracterizan su vida cotidiana exigen que vivan la fraternitas en el más alto grado. Al hacerlo, nuestras hermanas dan un testimonio especial de la fraternitas que Francisco nos llamó a vivir a nosotros, sus hermanos:

dondequiera que los hermanos estén y se encuentren, que demuestren que son miembros de la misma familia. Que cada uno manifieste su necesidad al otro en confianza, pues si una madre ama y cuida a su hijo según la carne, ¡cuánto más diligentemente debe alguien amar y cuidar a su hermano de acuerdo con el Espíritu! Cuando algún hermano cae enfermo, los demás hermanos deben servirle como desearían ser servidos ellos mismos (LR VI, 7-9; FA:ED I, 103).

¿Cómo servir a mis hermanas como su asistente religioso? Apoyándonos en la fraternitas que define nuestra vocación evangélica, sin importar el claustro en el que la vivamos. Rezo por hacerlo así por mis hermanas, como rezo por hacerlo ahora mejor por los hermanos que Dios me otorga.

La puerta abierta de la minoritas

Francisco y Clara fueron muy claros: la nuestra es una fraternitas particular. Nuestros nombres lo dicen todo: Orden de Frailes Menores, Orden de Hermanas Pobres.i Pobre y sencillo, humilde y accesible, no posesivo y generoso. Estos y otros calificativos similares de nuestra fraternitas evangélica quedan bien reflejados en una palabra latina que seguimos apreciando: minoritas.

Minoritas. Encontramos esta palabra entre las primeras Fontes Franciscani. En 1216, el obispo Jacques de Vitry envió una carta a sus amigos de Lieja en la que describía un nuevo movimiento religioso que había conocido durante un viaje por Umbría.

No obstante, encontré un consuelo en aquellos lugares: muchos hombres y mujeres, ricos y sofisticados, después de renunciar a todo por Cristo, huyeron del mundo. Se llaman hermanos menores[Fratres Minores] y hermanas menores[Sorores Minores]. El Papa y los cardenales les tienen en gran estima. No se ocupan de los asuntos temporales, sino que trabajan cada día con gran deseo y fervor entusiasta para captar a las almas que perecían por las vanidades del mundo y llevarlas consigo. Ya han dado mucho fruto por la gracia de Dios y han convertido a muchos, de modo que quien los oye dice entonces "Vengan" y se reúne un círculo de oyentes (CA:ED, 428).

En mi servicio a nuestra Orden, conocí a hermanos que hacían cosas increíbles. Sus parroquias eran hogares de acogida; sus escuelas, comunidades de fe y de logros académicos; sus misiones, vibrantes centros de evangelización. "Nuestro ministerio atrae a la gente", decían a menudo. Eso era cierto, pero solo hasta cierto punto. Cuando reflexiono sobre aquellos encuentros, me sorprende cómo las cosas que la gente decía de nuestros hermanos se hacen eco de aquellas que ahora oigo decir de nuestras hermanas. "Me encanta venir aquí. Me siento tan bienvenido". "Siempre tienen tiempo para mí. Nunca me siento como una carga". "En la iglesia, siempre me había sentido como un fracasado, pero ellas me hacen sentir que pertenezco, como si fuera su hermano o hermana".

Sí, hacemos un trabajo increíble, pero sinceramente, también lo hacen muchos otros religiosos y clérigos. ¿Por qué acude tanta gente a nosotros? Fundamentalmente, creo que es por la misma razón por la que buscan a nuestras hermanas, que no atienden parroquias, ni escuelas, ni dirigen misiones. Porque el espíritu de la minoritas que forma nuestra vivencia de la fraternitas toca a las personas que encontramos. Les abre las puertas, les da la bienvenida, les dice que pertenecen a la Iglesia, y así es, como hermanas y hermanos con los que recorremos el camino hacia el Reino de Dios.

Cristo dijo que todo lo que hagamos por el más pequeño de Sus hermanos y hermanas, lo hacemos por Él (cf. Mt 25, 40). Por eso, los hermanos hacemos mucho por ellos. Al fin y al cabo, el mundo es nuestro claustro. Debemos servir a nuestro prójimo, especialmente a los más lastimados (consulte Lc 10,37 y CCGG 93.1). Sin embargo, en ese deseo de hacer el bien, la vida de minoritas de nuestras hermanas nos recuerda (¡como me recuerda a mí!) que el mayor bien que podemos hacer a la gente es abrirles nuestras vidas de forma sencilla, humilde y generosa. Cuando lo hagamos, la alegría que tenemos en Cristo tocará sus vidas: la alegría que proviene de sabernos hijos e hijas amados de Dios. Cualquier otra cosa que hagamos solo puede venir de eso, si queremos servirles como frailes menores, como sus hermanos menores.

Un mundo más amplio

Una de las mayores bendiciones que he recibido en mi vida de fraile ha sido la oportunidad de convivir con hermanos de otras provincias. Esas experiencias no solo me permitieron ver a mi provincia con nuevos ojos, sino también percibir los lazos que nos unen como "miembros de una misma familia", como diría Francisco. "No importa dónde estés, cuando estás con frailes, ¡estás en casa!". Durante mis viajes, he llegado a saber lo ciertas que son esas palabras y me he enriquecido por ello.

Mi ministerio como asistente religioso de nuestras hermanas nació como un fruto. Mi mundo franciscano se ha ampliado, mi apreciación de nuestro carisma particular como frailes menores se ha profundizado, y he sentido que los lazos que nos unen a la más amplia familia franciscana se hacen todavía más estrechos, en especial con las hermanas con quienes compartimos nuestra vocación. El contexto en el que "observamos el Santo Evangelio" puede diferir, pero la fraternitas y la minoritas que caracterizan esa vida son una y la misma.

Por supuesto, un hermano no necesita ser asistente religioso para cosechar en la riqueza de esa experiencia. Solo tiene que cruzar la puerta de cualquiera de los monasterios de nuestras hermanas, como hace poco descubrieron dos hermanos.

Uno de ellos se había tomado un descanso del ministerio en uno de sus monasterios. Al cabo de unos días, se encendió una luz: "Estaba sentado en el almuerzo con las hermanas, comiendo y charlando, como suelo hacer. De repente, me encontré sustituyendo inconscientemente los rostros de las hermanas por las de algunos de los frailes con los que convivo. Entonces me di cuenta: son como nosotros. ¡Dios, ayúdalas!" ¡Estalló en carcajadas! Luego, sacudió la cabeza y se inclinó hacia delante para subrayar lo que acababa de decir: "En serio, son como nosotros".

La historia de nuestro segundo hermano fue diferente. Había estado participando en una reunión de frailes y hermanas, por "invitación" de su ministro provincial. Nunca antes había entrado en un monasterio de clarisas y no entendía por qué tenía que hacerlo ahora. ¿Para hablar de su vocación común? Las clarisas eran contemplativas. Los frailes ejercían el ministerio. ¿Qué tenían en común? A medida que avanzaba el día, los brazos que tenía cruzados sobre el pecho se aflojaron y se abrieron. Empezó a escuchar. Cuando terminó, la abadesa le preguntó: "¿Le ha gustado pasar el día con nosotras?". La miró a los ojos y negó con la cabeza. Ella se preguntó qué vendría. Luego dijo con su propio sentido del asombro: "¿Por qué nunca me dijeron que tenía hermanas?"

Por supuesto, ya había conocido antes a muchas hermanas: hermanas de la Tercera Orden Regular, que ejercían su ministerio en sus parroquias; hermanas de la Orden Franciscana Seglar, cuya fraternidad se reunía en el salón de la iglesia. En una palabra, solo había conocido a hermanas con las que compartía el compromiso con el ministerio público, pero nunca había conocido a clarisas, hermanas con las que pensaba que no tenía nada en común, solo para descubrir que era con ellas con las que tenía el vínculo más profundo. Ellas habían nacido del mismo Espíritu, y eso hacía toda la diferencia.

Así que, a cualquiera que lea esta reflexión, en especial mis hermanos frailes, te invito a ir, a llamar a la puerta de un monasterio. Conoce a tus hermanas. Reza con ellas. Comparte una comida con ellas. Ríete con ellas. Ábreles tu corazón. Te prometo que lo que descubrirás, si no lo has hecho ya, ampliará tu mundo y enriquecerá tu vida sin medida.

* * *

Fr. Russel es asistente religioso de la Federación de Clarisas del Santo Nombre. Quien desee visitar a las hermanas puede ponerse en contacto con él para obtener las direcciones de sus once monasterios, así como las de los otros veintidós monasterios repartidos por Estados Unido